Torsdag kveld samlet hundrevis av fotballglade mennesker seg på Festplassen for å følge åpningskampen mellom Mexico og Sør-Afrika. Det som kunne blitt en vanlig storskjermvisning utviklet seg raskt til en folkefest av de sjeldne.

Det var god stemning allerede før kampstart, men etter hvert som plassen fylte seg opp, ble det tydelig at dette handlet om mer enn bare kampen på storskjermen. Vennegjenger, familier og fotballinteresserte i alle aldre fant seg til rette foran skjermen med mat, drikke og forventninger til det som markerer starten på fotballens største mesterskap.

Fotballfestivalen på Festplassen er rigget for å ta imot opptil 1700 tilskuere under VM. Inne i det 1600 kvadratmeter store teltet vises kampene på to gigantiske storskjermer, supplert av fire mindre skjermer midt i arenaen. Utenfor finner man både streetfood-område og serveringssteder, noe som gjør festivalen til mer enn bare et sted å se fotball.

Men på Festplassen torsdag kveld var det i hvert fall ingen tvil om at VM-engasjementet lever godt i Bergen.

Konfetti fløy gjennom luften, folk danset mellom bordene, og flere steder oppstod spontane allsanger. Selv de som kanskje ikke følger internasjonal fotball uke inn og uke ut, lot seg rive med av stemningen.

Selv om åpningskampen fikk en flott ramme i sentrum, var det én ting som gikk igjen i samtalene utover kvelden.

Norge.

For mange var dette først og fremst oppvarmingen til det som venter natt til onsdag, når Norge spiller sin første VM-kamp.

Det er lenge siden et herrelandslag har skapt denne typen forventninger foran et verdensmesterskap. Mange supportere har ventet i årevis på å se Norge tilbake på den største scenen, og nå er øyeblikket endelig her.

Kampen mot Irak sparkes i gang klokken 00.00 natt til onsdag, og dersom stemningen på Festplassen er en indikasjon på hva som venter, ligger alt til rette for en ny fotballkveld med fullt trøkk.

Fotballfestivalen har allerede vist seg å være en populær møteplass for dem som ønsker å oppleve kampene sammen med andre.

Det er noe eget med å se fotball på storskjerm ute blant folk. Reaksjonene blir større, jubelen høyere og diskusjonene livligere. Når flere hundre mennesker følger den samme kampen samtidig, skapes det en stemning som er vanskelig å gjenskape hjemme i sofaen.

Hvis åpningskampen var oppvarmingen, er det nå alvoret begynner. For når Norge entrer VM-scenen natt til onsdag, kommer mange av de samme ansiktene sannsynligvis tilbake til Festplassen – klare for å heie fram de norske guttene.

Og skulle stemningen bli like god som under åpningskampen, kan dette bli et VM vi kommer til å huske lenge.

Les mer på https://www.fotballfestivalen.no